Les Canadiennes sur la scène internationale : Les Matchless Six

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L'enjeu était grand pour les six femmes canadiennes qui ont pris part aux épreuves d'athlétisme aux Jeux olympiques de 1928 à Amsterdam. Florence Jane Bell, Ethel Catherwood, Myrtle Cook , Fanny « Bobbie » Rosenfeld, Ethel Smith et Jean Thompson s'aventuraient en territoire inconnu pour les athlètes féminines, puisque 1928 marquait la première fois que des épreuves d'athlétisme pour femmes faisaient partie du programme olympique. Marginalisées par les hypothèses sexistes voulant que les femmes ne possédaient pas l'endurance et la force requises pour prendre part aux épreuves d'athlétisme de calibre olympique, leur participation a été un sujet controversé de discussion parmi les dirigeants canadiens.
S'entraidant courageusement pour surmonter l'adversité, la première équipe féminine olympique d'athlétisme du Canada s'est approprié le podium en 1928 et elles ont rapidement été surnommées les « Matchless Six » pour leurs exploits inédits. Bobbie Rosenfeld et Ethel Smith ont répondu présentes pour respectivement mériter des médailles d'argent et de bronze pour le Canada à l'épreuve du 100 m sprint. Rosenfeld et Smith, en compagnie de Florence Jane Bell et Myrtle Cook, ont gagné la médaille d'or au relais 4X100 m dans un temps record. Au saut en hauteur, Ethel Catherwood a mis la main sur la seule médaille d'or individuelle gagnée par une Canadienne en athlétisme aux Olympiques.
Au total, les « Matchless Six » ont remporté quatre médailles et ont terminé au premier rang du classement aux points non officiel pour les épreuves féminines d'athlétisme aux Jeux olympiques de 1928. Reconnues comme des héroïnes nationales, elles ont été accueillies par des foules exubérantes qui ont assailli les rues de Toronto et de Montréal à leur retour au Canada. Définissant le succès comme un projet commun, elles ont fait en groupe davantage pour les femmes et le sport que ce qu'une seule personne debout sur le podium aurait pu faire; elles ont créé un impressionnant précédent démontrant que les athlètes féminines méritaient l'occasion d'exceller en athlétisme aux Jeux olympiques.

photo de Bobbie Rosenfeld avec ses trophées

Fanny « Bobbie » Rosenfeld a excellé dans plusieurs sports, y compris l'athlétisme, le basketball, le hockey sur glace, le softball et le tennis. Elle a contribué à la promotion du sport pour les femmes en tant qu'entraîneure, gestionnaire en sport et journaliste pour le Globe and Mail. Respectée pour son esprit sportif, elle a été nommée athlète féminine du Canada pour le premier demi-siècle (1900-1950). Le Prix Bobbie Rosenfeld est nommé en son honneur et est remis annuellement à la meilleure athlète féminine au Canada.
Collection: Panthéon des sports canadiens

photo de l'équipe olympique féminine de 1928 à bord d'un bateau

Les femmes ont pris part aux épreuves d'athlétisme pour la première fois aux Jeux olympiques de 1928. L'équipe olympique féminine du Canada de cette année était formée de six athlètes en athlétisme et d'une en natation. L'équipe d'athlétisme apparaît ici à bord du bateau en route pour Amsterdam, en compagnie de la gérante de l'équipe Alexandrine Gibb. L'équipe était surnommée les « Matchless Six » et excellera aux Jeux olympiques, remportant quatre médailles et étant la meilleure équipe féminine. Elles ont mérité une reconnaissance internationale pour le Canada et furent des pionnières dans la promotion du sport pour les femmes.
Collection: Panthéon des sports canadiens

photo d'Ethel Catherwood en compétition au saut en hauteur

Ethel Catherwood a remporté la première médaille d'or du Canada à une épreuve de pelouse lorsqu'elle a remporté le saut en hauteur avec élan, réussissant un saut de 1,59 m. Surnommée la « Saskatoon Lily », elle a aussi gagné des médailles d'or au saut en hauteur et au javelot aux Jeux de l'Empire britannique de 1930 à Hamilton. La participation des femmes aux épreuves d'athlétisme avait soulevé de la désapprobation d'une partie de la population, mais sa grâce et son niveau d'excellence ont contribué à éliminer cet obstacle lié au sexe.
Collection: Panthéon des sports canadiens

photo de Bobbie Rosenfeld et Ethel Smith à la ligne d'arrivée d'une course

Ethel Smith (à gauche) et Bobbie Rosenfeld (deuxième à gauche) étaient membres de l'équipe d'athlétisme et ont participé à la course du 100 verges sprint (91 m). L'histoire d'Ethel Smith en est une de persévérance et de courage. Elle a dû quitter l'école à l'âge de 14 ans pour travailler et soutenir sa famille. Elle s'est entraînée et a pris part aux compétitions en dehors de ses heures de travail et elle est revenue des Jeux olympiques avec deux médailles, le bronze au 100 m et l'or au relais.
Collection: Bibliothèque et Archives Canada

photo de l'équipe féminine de relais de 1928

L'équipe féminine de relais était composée (de gauche à droite) de Jane Bell, Myrtle Cook, Ethel Smith et Bobbie Rosenfeld. Chaque membre excellait non seulement en athlétisme, mais toutes pratiquaient divers sports. Après leur retraite de l'athlétisme, elles ont toutes continué d'encourager et de faire la promotion du sport pour les femmes dans des rôles d'entraîneure, journaliste et gestionnaire en sport.
Collection: Panthéon des sports canadiens

Ce témoin, fait de bois léger, est semblable à ceux qu'elles auraient utilisés. Il est autographié par plusieurs athlètes, y compris Myrtle Cook. Bien que les membres de l'équipe de relais se connaissaient, elles avaient seulement compétitionné l'une contre l'autre et non en tant qu'équipe. Elles ont profité du temps à bord du bateau pour s'entraîner au passage du témoin, un élément important du relais. Leur cohésion en tant qu'équipe les a aidées à remporter la médaille d'or.
Collection: Panthéon des sports canadiens

médaille d'or de 1928 avec la Victoire et Amsterdam

Voici la médaille d'or remporté par Myrtle Cook. Une conception standardisée a été adoptée pour les médailles olympiques à compter de 1928. Le recto faisait voir Nike (la Victoire) tenant la couronne et la palme du gagnant avec le Colisée en arrière-plan. Le nom de la ville hôte et le numéro des Jeux, IX Olympiade Amsterdam 1928, se trouve en haut, à droite. Le verso fait voir une foule de personnes portant un athlète. Ce concept a été utilisé pendant 40 années, jusqu'en 1972, lorsqu'une différente image a été utilisée au verso.
Collection: Panthéon des sports canadiens

dipl&?ocirc;me imprimé de Myrtle Cook pour le relais féminin de 1928

Un diplôme est remis à chaque athlète olympique qui se classe parmi les huit premiers. Le diplôme de 1928 de Myrtle Cook fait voir une femme agenouillée, avec son nom, l'endroit et l'épreuve. Myrtle Cook a poursuivi sa carrière sportive après les Jeux olympiques et en 1929, elle a entamé une carrière journalistique à titre de journaliste et chroniqueuse sportive avec le Montreal Star, utilisant ce média pour promouvoir l'avancement du sport féminin.
Collection: Panthéon des sports canadiens

souliers d'athlétisme de femme, faits de cuir noir

Les souliers d'athlétisme de Myrtle Cook étaient très différents des souliers contemporains faits sur mesure; ils sont faits de cuir souple avec des crampons de métal. Au cours de sa carrière, Myrtle Cook a aidé à créer des clubs sportifs à Toronto et à Montréal et elle a pris part à onze Jeux olympiques en tant qu'athlète, entraîneure, gérante et journaliste. Son leadership sur la scène nationale et internationale a encouragé la participation en sport.
Collection: Panthéon des sports canadiens